政協會議
在新政協召開之前，先成立籌備會，司徒美堂和陳嘉庚等七名華僑代表被推舉為籌備會委員，于6月15日和9月17日在中南海勤政殿開了兩次籌備會。由于司徒美堂8月13日才由美返港，并未趕上第一次籌備會。在他參加的第二次會議上，常務委員會副主任周恩來報告了3個月來的籌備工作，全體代表一致通過將“新政治協商會議”改稱為“中國人民政治協商會議”，會議還審核通過了十五名華僑民主人士代表，司徒美堂和陳嘉庚名列正式代表榜首。
司徒美堂在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上簽到
9月21日至30日期間，中國人民政治協商會議在中南海懷仁堂隆重召開。懷仁堂是中南海內主要建筑之一，原為儀鑾殿舊址，是當年慈禧太后訓政之所；中華民國成立后，袁世凱將其改為懷仁堂。為了召開政協會議，毛澤東請司徒美堂的老鄉、廣東新會的梁啟超之子梁思成將其改建為會場。才氣縱橫的梁思成不負眾望，帶領著徐悲鴻、葉淺予等人，僅僅用了18天時間，就完成了令毛澤東和代表們十分滿意的改造工程。懷仁堂本來是一個四合院，改建工程的主體是在原來的天井之上加蓋一個可容納千人的小禮堂，禮堂在室內的設計上致力于照顧代表們開會的舒適感，外觀則使其盡量與原來的宮殿建筑融為一體。
9月21日晚召開第一屆全體會議，電閃雷鳴，大雨如注。當夜，浦熙修給上海《文匯報》發去題為《人民代表歡聚一堂開國盛典隆重舉行》的專電，滿懷興奮地描繪了懸掛在會場的復雜而美觀的人民政協大徽章的式樣：“中間秋海棠葉之紅色中國，高踞白色地球上；上面又高插四面大紅旗。淡藍色的光線自地球周圍發出。再外圍，上半圓以藍色齒輪；下半圓以黃色嘉禾，象征工農。”參與這次盛會的代表一共有662人，年紀最大的有92歲——司徒美堂是少數年長的幾位之一，最小的才22歲，周恩來稱之為“四世同堂”。
會議先由周恩來報告大會籌備經過，通過了89人的主席團名單。朱德作為執行主席宣布大會開幕，并請毛澤東致開幕詞。之后，劉少奇等11人先后發言，司徒美堂是最后一個，其發言題目為《華僑熱望新中國的出現》，全文如下：
中國人民政治協商會議各位代表先生：
我們全國人民在中國共產黨領導下，把一個兇惡的敵人——實行法西斯血腥統治的國民黨反動政治推翻了。現在我們大家來共同協商建立人民民主共和國的大計，這真是我國有史以來的第一件大喜事。我代表美洲華僑回國出席這個會議，飛越半個地球跑到北平，用最熱烈的心情，向大會致賀。
海外華僑一向熱愛祖國，效力革命，但從來得不到祖國真正的愛護，以致在海外受帝國主義的凌辱壓迫，回來國內便受貪官污吏的剝削欺騙。所以很長時期熱望一個獨立、自由、民主、統一的新中國的出現。今天，由于中國人民解放軍和全國人民的英勇奮斗，這個愿望是達到了，使我們感到萬分的興奮！
華僑遠處異地，國內情勢，未能透徹明瞭。現在我回到解放了的北平一看，覺得中共人員那種刻苦踏實、英勇犧牲的精神，對建國大計那種反復協商、尊重各方面意見的優良政治風度，實在值得我們佩服。這就是中國共產黨有資格領導全國人民并進而取得徹底勝利的最大因素和保證。我們華僑相信，我們的新政府是為爭取廣大人民利益的，我們堅決表示擁護！同時相信，我們既能把三大敵人打倒，我們就有辦法來建設自己的國家。比如，我們工業落后，要趕緊的進行生產建設。僑胞在新政府切實保障華僑正當權益的政策下，一定會踴躍投資，返到祖國來。中國有無盡的富藏，尚未開發，因此，國外華僑協助政府把自己的祖國搞好，這是我們義不容辭的責任。
在達到完全勝利以及建設新中國的途徑上，一切明明暗暗、大大小小的反動派必將繼續施其陰謀毒計，挑撥離間，封鎖破壞，所以困難是有的。但我們相信，任何困難都是能夠克服的。我們必須繼續團結奮斗，發揮民主精神，在毛主席英明領導之下不斷前進，鞏固這個勝利，并發展這個勝利。
謹祝大會完全成功。
據竺可楨日記，美老的發言連同翻譯一共持續13分鐘。這篇講話是司徒美堂真情實感的流露，也表達了海外華僑共同的心聲。會議期間，他非常認真，每會必到，認真聽取報告發言，用心參與討論，充分發揮了華僑代表的作用。會議通過了《中國人民政治協商會議組織法》《中華人民共和國中央人民政府組織法》和《中國人民政治協商會議共同綱領》三個文件，以及關于國都、紀元、國歌和國旗的決議案——以北平為首都，恢復北京之名；紀元用公元；國歌用《義勇軍進行曲》；國旗用五星紅旗。9月30日，大會選舉出180位全國政協委員，司徒美堂是其中之一。
香港華商報1949年7月10日《新政協人物剪影》這樣評價司徒美堂參加新政協的原因：“司徒的生涯，充滿著古老中國那種義俠社會的氣氛。他平易近人，‘三教九流’的朋友無所不識；他年紀雖大，而精力旺盛，記憶力強，有如中年人。他的社會威信，是由他參與了斗爭的人民群眾中產生出來的，而他也永遠站在被壓迫被欺凌的人民這一邊。愛打(抱)不平，也是由于他的出身使然。同時，飽受帝國主義欺侮的老華僑，自然而然地熱愛祖國民族，他今日之走上新民主主義的道路，正是這兩種仇恨——階級仇恨，民族仇恨——繼續發展的必然結果。”
司徒美堂以八十余歲高齡萬里歸來參加政協會議，并不是個別現象，當時還有張元濟、周善培等數十年不參加任何黨派、不過問政治的老人，此次也都積極參會。張難先在9月24日會議上的發言頗能說明其中緣由：“此次所召開的人民政治協商會議，大家都歡欣鼓舞，不顧衰老，毅然參加。這實在是看見解放軍軍紀之好，政府人員之刻苦努力，以及毛澤東主席、朱德總司令之英明領導所感召。就這幾位老先生之參加看來，真可以代表全國人民心悅誠服地擁護人民政府。這個意義是非常重大的。”
論定國號
在政協第一次全體會議召開期間，司徒美堂參加了論定國號的座談會，對“中華人民共和國”國號的確定表達了看法。
9 月25日深夜，司徒美堂收到了周恩來和林伯渠聯名的請柬，邀請他于次日上午十一點半到東交民巷六國飯店參加午宴，有重要事情相商。第二天上午，當他們到達飯店時，發現參加午宴的有張元濟、何香凝、馬寅初、簡玉階等二三十人，都是“長老”級別的人物。周恩來先說明召集大家前來座談的緣由：在日前的政協會上討論的《中國人民政治協商會議共同綱領》中的國號“中華人民共和國”之下，有一個括號，里面寫著“簡稱中華民國”幾個字。當時之所以把簡稱寫入《共同綱領》，是為了照顧一部分人的感情，以示不忘辛亥首義之功。可是對于這個簡稱，一直有人表示反對。所以政協常委會讓他出面，召集一些德高望重的長者，聽聽大家的意見。
這些老先生知道議題之后紛紛發言表態，他們的意見也分為兩派。一派以黃炎培和何香凝為代表，他們認為“中華民國”是孫中山辛亥革命的果實，是許多烈士用鮮血換來的；而且老百姓已經習慣了這個稱號，一旦改變，可能感情上不容易接受。另一派以司徒美堂和周致祥為代表，他們則主張就用“中華人民共和國”這個稱號，不需要簡稱，尤其不要用“中華民國”這個簡稱。黃炎培甚至認為，可以先保留簡稱，五年后政協換屆時再修改。
周致祥是前清進士，他認為中華民國是禍國殃民的一個稱號，而且用中華人民共和國能夠表明這是一個不同于中華民國的新政權。司徒美堂聽了丙鶴口譯的三人發言后，主動要求說幾句。他說：“我是參加過辛亥革命的人，我敬重孫中山先生，但是對于‘中華民國’四個字，則絕無好感。因為這個稱號與老百姓沒關系，而且二十二年來被蔣介石和國民黨CC派弄得烏煙瘴氣，導致天怒人怨，令人痛心疾首。我們試問：共產黨所領導的這次革命是不是跟辛亥革命不同？如果大家認為不同，那我們的國號應該叫‘中華人民共和國’，要丟掉中華民國的爛招牌。國號是一個極其莊嚴的東西，一改就得改好，為什么要五年之后再改？語云：‘名不正則言不順，言不順則事不成’，仍然叫作中華民國，何以昭告天下百姓？我們好像偷偷摸摸似的，革命勝利了，卻連國號也不敢改。我堅決反對什么簡稱，主張光明正大地用中華人民共和國。”這番話快人快語，擲地有聲，既代表了全國人民的心聲，也代表了海外華僑的呼聲。他一說完，大廳里頓時響起熱烈的掌聲。
接著，馬寅初、張瀾、陳叔通、車向忱和陳嘉庚也贊成此議。車向忱補充說，人民一時接受不了新國號不要緊，只要宣傳教育工作做得好，老百姓很快就會習慣的。沈鈞儒則從法律角度加以說明：遍觀世界各國的國號，只有字母縮寫，并無其他簡稱；而且將來以國家名義與別國訂立盟約，在行文上也多有不便，所以還是不用簡稱的好。他覺得，即使去掉簡稱，也并無忽視辛亥革命的意思。
大家的意見很明了，反對一派占壓倒優勢。最后，周恩來對討論會做了小結；“我要把這些意見綜合起來送給主席團常委去參考，由他們來做最后決定！”
開國大典
毛澤東熱情評價司徒美堂的愛國行為：“過去對中國人民革命事業出過力，對人民做出過貢獻，現在人民勝利了，我們絕不會忘記自己的朋友。”司徒美堂滿懷愛國報國之心，作為年齡最大的代表之一出席了中國人民政治協商會議第一屆全體會議后，緊接著又作為七個華僑代表之一登上天安門城樓，參加了1949年10月1日的人民政府成立典禮，即開國大典。
9月30日傍晚，政協會議即將閉幕，最后一項議程是選舉中央人民政府委員。在中南海工作人員唱票、計票的空當，全體代表又驅車至天安門廣場，為人民英雄紀念碑舉行奠基儀式。在儀式上，毛澤東用悲壯的聲調一字一頓地朗讀了由他起草的碑文，之后代表們一起為紀念碑培土奠基。值得一提的是，1952年開始的紀念碑興建工程，依然是梁思成主持，直到六年之后，這座中國歷史上最大的紀念碑才最終建成。
投票結果出來后，司徒美堂當選為中央人民政府委員。飯后又在勤政殿舉行了中央人民政府委員會的預備會議，討論第二天開國大典的程序、閱兵、游行等事項。散會時已是后半夜，回家途中，他和司徒丙鶴看到準備游行和閱兵的隊伍已經開始集結，街上燈火通明，一派喜慶氣象；回到北京飯店，東單廣場上戰馬嘶鳴，一切都是欣欣向榮的樣子。
毛澤東致函司徒美堂，邀請他回國參加新政協
次日下午兩點，司徒美堂先參加了在勤政殿舉行的中央人民政府第一次會議，毛主席紅光滿面地站起來說：“我宣布，我們中央人民政府的全體委員現在就職了！”隨后全體委員乘車出中南海東門，經由故宮西華門，登上天安門城樓。司徒丙鶴對于陪同美老參加開國大典的情景一直記憶猶新：“十月一號下午兩點還在開會，人民政府宣布就職。毛主席帶著我們上天安門。那時候還沒有電梯，只能慢慢走。我們就站在天安門城樓東面第二根柱子下面，目睹我們偉大的祖國舉行開國大典……司徒美堂說，我一個老華僑，一個老洪門，從小孤兒，今天我很感動，光榮。”這里要作一點說明：網絡上介紹司徒美堂參加開國大典登上天安門城樓的文章，常常錯將長髯白須的張瀾先生的照片作為配圖。其實美老到五十年代才開始留胡須，而且他一生愛穿西裝，只在定居北京以后才偶爾穿中式長袍。而且，司徒美堂在六十三位中央人民政府委員中的排名靠后，不可能站在離毛主席很近的地方。
寬闊的廣場上坐滿了前來參加盛典的人，紅旗、標語、氣球、提燈，匯成了歡樂的海洋。當毛主席出現在城樓主席臺上時，廣場上的群眾發出了震耳欲聾的歡呼，連城樓上喜慶的大紅燈籠都為之激蕩。女記者楊剛的一篇題為《毛主席和我們在一起》的通訊中，寫到了典禮中最激動人心的一幕：天安門前新開辟的廣場上，幾十萬人民一次次發出“毛主席萬歲”的呼喊聲，毛澤東則在城樓上通過播音器回應：“同志們萬歲”。“群眾是歡呼跳躍，主席溫厚而慈祥的手在空中搖動不停……”目睹這樣盛大的場面，聽到毛主席以雄壯的聲音宣布：“中華人民共和國中央人民政府成立了！”司徒美堂心潮澎湃，熱淚盈眶，他說：“這一歷史上最有意義的一刻，真是光榮，這光榮是屬于美洲全體愛國華僑的。”后來，他多次回憶參加盛典的情景：“1949年10月1日，海外華人盼望已久的宿愿實現，我們獨立團結的祖國宣告成立了。當我站在北京的天安門城樓上，看著一望無際歡樂的人流通過下面的巨大廣場，慶祝中華人民共和國的誕生時，我禁不住熱淚盈眶。我為毛主席在那次慶祝大會上的講話‘中國人民從此站起來了’所感動。”他還清楚地記得當時的感受：“我還能看見中華民族有昂首挺胸的這一天，使人吐了一口憋在心里幾十年的‘弱國之民’的悶氣。”
在升國旗、奏國歌、鳴禮炮、閱兵等儀式舉行完之后，天色已經暗了下來，群眾舉著燈籠火把開始游行。整個天安門廣場變成了一片歡樂的海洋，大家的熱情還未褪去。不覺入夜，明月生涼，可司徒美堂的心是火熱而激動的，為了分享理想得以實現的喜悅，他邀請政協代表李子誦、香港《華商報》老總劉思慕，連同秘書司徒丙鶴一起，來到東安市場的東來順，就著二鍋頭，美美地吃了一頓涮羊肉。對于一個長期生活在美國的廣東人來說，這典型的北方食物竟然如此可口，這大約是他心情興奮的緣故吧？
此時，他滿懷感慨地回想起自己的大半生。自從14歲到美國以來，到如今已近70年，他像其他旅美華僑一樣，有如無父無母的孤兒，受夠了美國的欺壓，嘗遍了酸甜苦辣。在清政府時代、北洋軍閥時代、蔣介石時代，他們一次次回到祖國，可得到的永遠是失望與屈辱。他們希望祖國強大，帶著辛苦掙來的血汗錢回國投資，卻要遭受海關關員的敲詐、碼頭打手的勒索；投資的廣東銀行為宋子文吞并，電車公司因遭軍閥敲詐而破產，唯一僑資民辦的新寧鐵路被蔣介石破壞……僑匯迅速貶值為廢紙，僑胞房屋常常被霸占，凡此種種，都令他們心驚膽寒。可是現在，噩夢終于醒了，他能夠親眼看見莊嚴燦爛的中華人民共和國，在全國人民歡欣鼓舞的喝彩聲中誕生，從此華僑有了民主的政治地位，僑資有了發展的好機會，僑胞能得到尊重和保護，一切都是嶄新的樣子，華僑終于可以揚眉吐氣、為祖國貢獻了，這怎不令老人家興奮呢？
60年后，93歲的司徒丙鶴在北京接受記者采訪時，依然精神矍鑠，頭腦清晰。他說：“60年前開國大典時，我陪同美堂先生走上天安門城樓，參加了開國大典。當時，他是83歲，而我是33歲。時至今日，當年在天安門城樓上的嘉賓，恐怕只剩我了。”雖然物是人非，可是那最激動人心的時刻，他永遠不會忘記。
